Le CHU Sainte-Justine et le Centre de réadaptation Marie-Enfant souhaitent reconnaitre l’engagement exceptionnel de pionnières et de pionniers qui ont marqué l’histoire de l’institution. De nombreuses personnes ont ainsi été identifiées par leur travail et leurs réalisations exceptionnelles. La rédaction de ces biographies est signée par le Dr Jean-François Chicoine, pédiatre et romancier passionné par l’histoire de l’institution, et basée sur ces différentes sources et collaborations.
Dr Jocelyn Demers (1940-…), pédiatre spécialisé en hémato-oncologie, est un des bâtisseurs les plus avant-gardistes du Sainte-Justine contemporain. Il obtient un baccalauréat ès arts au Séminaire de Saint-Hyacinthe en 1961. Il termine son doctorat en médecine à l’Université de Montréal en 1965 et effectue un fellowship en Californie entre 1973 et 1975. Visionnaire, il dirige dès 1977 des rencontres d’information et de réflexion entre des parents d’enfants atteints de cancer et des membres de l’équipe médicale du CHU Sainte-Justine. Humaniste d’exception, c’est de ces conversations et de son désir de lutter contre le cancer chez l’enfant que nait Leucan qu’il cofonde en 1978 et qui représente aujourd’hui la plus grande association francophone en oncologie pédiatrique au monde. Dr Demers est également co-instigateur du Manoir Ronald McDonald de Montréal en 1985 et, la merveille, il est à l’origine du Centre de cancérologie Charles-Bruneau qu’il fonde en 1995 et dont il renforce les activités de soin et de recherche sur la décennie qui va suivre. Grâce à son engagement soutenu et aux recrutements d’experts qu’il inspire, le centre de cancérologie du CHU Sainte-Justine devient un leader en Amérique du Nord en ce qui concerne la recherche et l’humanisation des soins. La renommée du Dr Demers, surlignée par la publication d'une centaine d'ouvrages, livres et résumés, s'étoffe au fil des années par sa persévérance à croire en la victoire de la vie sur l’adversité. Jocelyn Demers est aussi l’auteur d’ouvrages grand public Victimes du cancer… des enfants comme les autres (Hôpital Sainte-Justine, 1986) ainsi que Guérir de l’inguérissable (Un monde différent, 2011). En 2000, il reçoit le Prix de l’Ordre du Mérite décerné par l’Association des diplômés de l’Université de Montréal. La même année, il est nommé à l’Ordre du Canada. Dr Demers prend sa retraite en 2005. En 2009, il reçoit le Prix Sainte-Justine. Parce que sa vision a contribué à changer les mentalités en milieu médical sur les enfants atteints de cancer, il est fait Chevalier de l’Ordre de Montréal en 2022. À Leucan, le prix Jocelyn Demers, instauré en 1999, couronne annuellement de bourses d’études quatre enfants.
© Sylvain Légaré