Dr Normand Lapointe

Dr Normand Lapointe (1937-…) est un pédiatre spécialisé en microbiologie-immunologie, reconnu mondialement pour ses travaux auprès des mères, des enfants et des familles touchés de près ou de loin par le VIH. À l’Université de Montréal, puis à Sainte-Justine, il fait ses études de médecine et de pédiatrie qu’il complète par une maîtrise en immunologie. Il se forme ensuite à Minneapolis et en recherche à l’Hôpital Bicêtre, à Paris. Dès son retour à Sainte-Justine en 1971, le Dr Lapointe installe sa manière de remettre en question la science et bouleverse les idées reçues en émettant l’hypothèse qu’une anomalie de la réponse immune semble présente chez les patients atteints d’arthrite rhumatoïde juvénile et en invitant chercheurs et cliniciens à poursuivre des recherches collégiales sur les mécanismes physiopathologiques de la question. En 1973, il dirige la Clinique d’immunologie et de collagénoses jusque-là assurée par les pédiatres et les orthopédistes. Plus tard, il devient chef du Service d’immunologie-allergie-rhumatologie. C’est un soir de l’été 1981 que sa carrière prend néanmoins un virage inattendu quand il reçoit un enfant né d’une maman décédée quelques semaines après l’accouchement et qui meurt à son tour d’une infection pulmonaire et d’un affaiblissement de son système immunitaire. Le nourrisson est en fait le premier enfant infecté par le VIH reçu à Sainte-Justine. En juillet 1983, son équipe décrit d’autres cas similaires, tout aussi troublants. Tant et si bien que la nouvelle a l’effet d’une bombe à la Société canadienne de pédiatrie lorsque le Dr Lapointe l’informe de ses découvertes, à l’origine de la création du Centre maternel et infantile sur le sida (CMIS) à Sainte-Justine. En 1987, il fonde pour la suite l’Unité hospitalière de recherche, de soins et d’enseignement sur le SIDA (UHRESS). Au cours de ses quarante ans de carrière, Normand Lapointe participe activement au programme provincial d’intervention sur le VIH et la grossesse mis en place au Québec, occupe également le poste de secrétaire général pour l’Amérique de la Fédération panafricaine de la lutte contre le Sida, et agit comme membre du réseau des maladies parasitaires et vectorielles de l’Agence Universitaire de la Francophonie et membre permanent du Comité exécutif du Canadian Pediatric AIDS Research Group. Concurremment, il enseigne au Département de pédiatrie de l’Université de Montréal, est directeur de l’enseignement au CHU Sainte-Justine de 1998 à 2002 et consacre une grande partie de son temps à la recherche et à l’élaboration de dizaines de publications. Depuis 2018, le Centre maternel du Dr Lapointe a changé d’appellation : il est devenu le Centre d’infectiologie mère-enfant (CIME) et il accueille toute une gamme d’enfants en plus de ceux qui ont été exposés au VIH. Le Dr Lapointe a reçu de nombreux honneurs au cours de sa carrière : une médaille commémorative du 125e anniversaire de la Confédération du Canada pour l’excellence de la lutte contre le sida en 1993, le Prix Louis-Pasteur de Santé Canada pour l’excellence en médecine dans la lutte contre le sida en 1997, un prix de carrière de la Faculté de médecine de l’Université de Montréal en 2005 ainsi que le Prix Sainte-Justine en 2012. Homme de grande culture, il continue à la retraite de s’intéresser à la situation du monde, aux arts visuels, à la littérature et à l’espagnol qu’il avait toujours rêvé d’apprendre.