Il est difficile de déterminer si le geste de secouer est intentionnel ou non. L'équipe de soins ou de réadaptation n'a pas ce mandat ni les compétences nécessaires. Cette lourde tâche relève d'un processus d'enquête très spécialisé encadré par le Code criminel et mené à bien par des policiers enquêteurs. Ceux-ci reçoivent une formation spécialisée qui tient compte du contexte délicat des enquêtes à l'École nationale de police du Québec (ENPQ).
Lorsqu'il y a suspicion de SBS, les services de police sont avisés confidentiellement par le coroner (si le bébé est décédé) ou par un autre parti (voir entente multisectorielle).