Vous l’avez sûrement déjà vue s’activer dans nos jardins. Isabelle St-Aubin est couronnée d’une imposante crinière blond-châtain. Elle est énergique, rieuse, avec les yeux brillants de passion. Qu’est-ce qui l’anime? Le vivant, mais plus spécifiquement le capital vert de notre institution : ses nombreux jardins, ses cours et ses divers aménagements horticoles. Pour elle, la nature est synonyme d’apaisement, de ressourcement, un refuge qu’elle souhaite partager : « Je considère mon rôle ici comme celui de créer et d’entretenir des espaces agréables et apaisants pour tout le monde. » Découvrez comment cette petite abeille contribue à notre qualité de vie!

Retour à la nature

Isabelle est employée du CHU Sainte-Justine depuis 25 ans. Formée en foresterie et en horticulture, c’est pourtant aux cuisines qu’elle travaille durant les 17 premières années. Malgré tout, c’est plus l’appel des végétaux que celui des fourneaux qui résonne à ses oreilles.

Lorsque le CHU Sainte-Justine entreprend de nouvelles constructions qui incluent jardins et toits verts, Isabelle tente sa chance. Grâce à son enthousiasme et à sa connaissance approfondie des rouages de l'hôpital, mais certainement aussi à sa passion pour les plantes, c’est elle qui est choisie pour le poste.

Un défi de taille

Lorsqu’Isabelle commence ce travail, elle doit partir des plans d'aménagement déjà conçus, ce qui implique souvent d’essayer différentes plantes pour voir celles qui s’adaptent le mieux. Par exemple, les jardins de la grande esplanade jouxtant l’atrium exigent des plantes indigènes et envahissantes pour bien résister aux grands vents d’hiver. Isabelle intègre aussi à l’aménagement de la cour intérieure une touche ludique, par exemple en concevant et installant des éléments thématiques ou, à l’approche des Fêtes, des sapins de Noël. Elle apprécie la confiance et la liberté que ses supérieurs lui accordent, toujours ouverts à ses suggestions. « Quand c’est pour le bien des enfants, ils sont toujours partants! »

Travailler en écosystème

Isabelle est fière des nombreux espaces verts qu'elle aménage et entretient au CHU Sainte-Justine. Elle estime à environ 1km² leur superficie, incluant les toits verts et les cours intérieures. Elle travaille souvent seule, mais bénéficie du soutien de personnel journalier, notamment des étudiantes et étudiants qui sont employés pour l’été. Elle apprécie beaucoup la collaboration qu’elle entretient avec les autres départements de l'hôpital, comme l’équipe responsable de la salubrité, les menuisiers et les plombiers, qui voient au fonctionnement des systèmes d'irrigation, à l’aménagement d’espaces et à la construction de mobilier extérieur. Bien qu’il s’agisse d’un travail très physique, salissant et souvent éreintant, Isabelle considère surtout les aspects gratifiants : « On a l’occasion d’observer la nature, de voir pousser ce qu’on a mis en terre, c’est une expérience concrète et riche! »

Photo : Isabelle et son équipe; à gauche, Adam, au centre, Jasmine et à droite, Christina © CHU Sainte-Justine

Le jardin, une composante de la vie en société

Isabelle voit grand. Elle aspire à ce que les aménagements soient non seulement beaux, mais aussi utiles. Elle aimerait ainsi inclure davantage de plantes et des légumes que les gens pourraient cueillir pour ajouter à leurs repas du midi. Déjà, on trouve de la ciboulette sur les toits verts, une plante idéale pour ces environnements. De nombreux amélanchiers, arbustes indigènes aux nombreuses vertus, poussent aussi sur les terrains du CHU Sainte-Justine et leurs fruits sont intégrés à plusieurs mets par Délipapilles.

Nostalgique de l’époque où elle cueillait des baies et des fruits à la campagne, Isabelle se réjouit du retour à ces pratiques de récolte et de jardinage. « Les gens prennent conscience des avantages du bio et de l'intérêt d’entretenir un petit jardin ». Elle souligne également l'importance de la biodiversité dans ses aménagements. En incluant différentes variétés de plantes, elle crée des habitats pour plusieurs espèces de pollinisateurs, ce qui contribue à la santé globale de l’écosystème urbain. Les terrains du CHU Sainte-Justine sont aussi le refuge de différents animaux, et vous pourriez y apercevoir des ratons laveurs, des marmottes et même des lapins!

Des défis propres au milieu hospitalier

Isabelle souligne que l'horticulture contribue grandement au bien-être des patientes, des patients et des familles, en offrant des espaces apaisants. Cependant, travailler en milieu hospitalier comporte des défis particuliers, comme la nécessité de prioriser la sécurité des lieux, les contraintes physiques qui limitent l’accès de la machinerie, les grandes chaleurs de l’été, la grande superficie des lieux et les travaux de construction récurrents qui peuvent perturber les aménagements.

Isabelle demeure néanmoins optimiste et déterminée à poursuivre ses efforts pour créer des espaces verts accueillants et apaisants. Elle continue d’explorer de nouvelles idées et de chercher des moyens innovants pour améliorer ses jardins. En fin de compte, son travail va bien au-delà de la plantation de fleurs et d’arbustes. Il s’agit de créer un environnement qui nourrit le corps et l’esprit, favorise la guérison et apporte joie et beauté à celles et ceux qui en ont le plus besoin. Son engagement envers cette mission fait d’elle une partenaire essentielle de notre qualité de vie!