Ils n’ont pas débuté leur carrière à la même époque, ni connu les mêmes réalités professionnelles. Pourtant, lorsqu’ils parlent de leur engagement comme médecins et médecins-chercheurs, leurs mots se répondent.  

Lisez les témoignages du Dr Olivier Legault et de la Dre Dominique Cousineau, puis des Drs Michel Duval et Raoul Santiago.

La patiente et le patient au cœur des soins en pédiatrie du développement 

Le Dr Olivier Legault, à gauche, avec la Dre Dominique Cousineau. © CHU Sainte-Justine (Véronique Lavoie)

En pédiatrie du développement, le rôle du médecin va bien au-delà du diagnostic. Il s’agit avant tout de comprendre le contexte de vie des enfants et de leur famille, d’identifier les besoins et de proposer des solutions adaptées. Au-delà du diagnostic, ces spécialistes accompagnent les enfants, les adolescentes et les adolescents au prise avec des troubles du neurodéveloppement, dans le but d'améliorer leur fonctionnement et leur qualité de vie pour favoriser l'inclusion dans leur milieu.  

À travers le parcours de médecins de deux générations, une constante se dégage. Malgré l’évolution des connaissances médicales et les avancées technologiques, toutes et tous partagent un même engagement : placer l’enfant, l’adolescente, l’adolescent et sa famille au cœur des soins, avec humanité, respect et discernement. 

Médecin au CHU Sainte-Justine depuis plus de 30 ans, et gestionnaire médicale du plateau CIRENE, la Dre Dominique Cousineau considère que les soins en pédiatrie sont uniques par leur dimension profondément humaine, une valeur qui demeure bien vivante au CHU Sainte-Justine. 

Pour son jeune collègue, le Dr Olivier Legault, pédiatre à CIRENE et au Centre de réadaptation Marie Enfant depuis 2 ans, ainsi que chef de section de la pédiatrie du développement, les familles sont une source de motivation. Dès les premières consultations, un lien de confiance s’installe, souvent dans un contexte empreint de vulnérabilité et de fortes émotions. « Je rencontre des familles porteuses d’espoir, mais aussi de stress et de peur, sans toujours savoir exactement ce qui se passe. Elles partagent des éléments très personnels de leur vie. Je veux être à la hauteur de ce que ces familles me confient. » 

Le choix de la Dre Cousineau pour la médecine s’est enraciné dans un profond besoin de comprendre les problèmes de santé de ses proches. La connaissance a représenté pour elle une source de sécurité. Au fil des années, le travail collaboratif et interdisciplinaire est devenu un puissant levier de transformation et de dépassement : « Seule, on va plus vite; ensemble, on va plus loin. » 

En parlant de l’avenir de sa pratique, le Dr Legault souligne l’importance de demeurer à l’affût des nouvelles connaissances et innovations, notamment celles liées aux technologies comme l’intelligence artificielle. Il insiste toutefois sur la nécessité de conserver un regard critique et d’en reconnaître les limites afin de préserver l’essentiel : le contact humain. 

Cette réflexion rejoint le message que la Dre Cousineau souhaite transmettre à la relève : « Vous aurez à composer avec une place grandissante des technologies en médecine. L’un de vos défis sera de préserver la compassion et l’humanité au cœur des soins offerts. Il faut demeurer ouvert au progrès, tout en restant lucide et critique; en gardant au centre de vos réflexions la réponse aux besoins et la valeur ajoutée pour les patientes, les patients et leurs familles, vous prendrez de meilleures décisions. » 

Pour elle, assister à l’émergence d’une nouvelle génération de pédiatres engagés est profondément porteur de sens. Elle offre un brin de sagesse à son jeune collègue : « Prend bien soin de cette flamme [énergie du début de carrière]. Protège-la du cynisme, de la pression de performance et des fausses urgences. » 

Le Dr Legault reconnaît d’ailleurs l’apport essentiel des médecins plus expérimentés, qui ont traversé de nombreux changements, affiné leur jugement clinique et continuent de transmettre avec passion. Voir des étudiantes et étudiants en médecine, des externes, des résidentes et résidents parler de ces personnes avec admiration, des années plus tard, représente l’une des plus belles formes de reconnaissance. 

À travers leurs parcours respectifs, une même conviction s’impose : la pédiatrie du développement est un champ profondément humain, où l’écoute, la collaboration et la continuité des soins font toute la différence. Deux voix, deux générations, un engagement commun et durable envers les enfants. 

Médecins et chercheurs en hémato-oncologie pédiatrique : les patientes et patients au cœur de l’engagement 

Le Dr Michel Duval, à gauche, et le Dr Raoul Santiago, à droite. © CHU Sainte-Justine (Véronique Lavoie)

En hémato-oncologie pédiatrique, où chaque avancée peut transformer une trajectoire de vie, le sens des soins et de la profession traverse les générations.  

Arrivé le mois dernier au sein de l’Unité d’hémato-immuno-oncologie Charles-Bruneau, le Dr Raoul Santiago est le médecin-chercheur le plus récemment recruté au Centre de recherche Azrieli du CHU Sainte-Justine. Dès sa formation, il a été marqué par la rapidité avec laquelle l’hémato-oncologie pédiatrique évolue. 

« J’ai vu comment une idée nouvelle, un traitement innovant, pouvait révolutionner le pronostic d’une maladie et sauver la vie de nombreux enfants. C’était extrêmement inspirant. Je voulais être de la partie. » 

Ce qui l’anime aujourd’hui : comprendre les mécanismes biologiques des cancers pédiatriques pour identifier de nouvelles pistes thérapeutiques et, à son échelle, contribuer à améliorer le pronostic grâce à la santé de précision. « La compréhension des mécanismes de la maladie est passionnante, mais ce qui donne véritablement du sens à mon engagement, c’est l’idée que ces avancées puissent un jour se traduire par de meilleurs traitements pour les personnes atteintes d’un cancer. Voir des médecins, comme Michel Duval, dont les recherches débouchent aujourd'hui sur des essais cliniques est une grande source d’inspiration. » 

À ses côtés, le Dr Michel Duval, médecin-chercheur d’expérience en hémato-oncologie et son mentor, porte ce même fil conducteur depuis plusieurs décennies. Pour lui, tout a commencé — et continue — avec les jeunes patientes et patients. 

« Une de mes premières patientes s’appelait Cécile. Elle avait un peu plus d’un an et était atteinte d’une leucémie aiguë. Comme elle avait surtout vu des adultes masqués depuis ses premiers mois de vie, elle ne souriait qu'avec les yeux. Et elle souriait tout le temps. Bien qu’elle soit décédée de sa leucémie, j’avais été impressionné par la bonne tolérance de la thérapie par cellules NK et par son efficacité. Cette expérience a été fondatrice : c’est là que je me suis fixé comme mission d’améliorer l’efficacité de la greffe de moelle par l’utilisation des cellules NK. » 

Depuis, plus de 1200 greffes ont jalonné son parcours. Des succès, mais aussi des épreuves, qui nourrissent encore aujourd’hui la même motivation. 

« Comme je garde un pied en clinique, cette source de motivation demeure intacte. Les patientes et patients me rappellent constamment l’importance de la recherche – et pourquoi elle doit mener à du concret. » 

Apprendre, transmettre et bâtir la suite 

Entre ces deux générations, la transmission joue un rôle central. Pour le Dr Santiago, côtoyer des médecins-chercheurs chevronnés est une richesse au quotidien. 

« Leur regard aide à structurer, à prioriser, à bâtir un programme de recherche à la fois ambitieux et cohérent. Quand on débute, tout est passionnant et on a envie d’explorer partout. L’expérience est essentielle pour que cette énergie se transforme en impact réel. » 

Sur un plan plus personnel, le Dr Duval lui a aussi beaucoup apporté quant à la façon d’insuffler une dimension plus humaine à la recherche, notamment par sa volonté et sa capacité à impliquer directement les personnes les plus concernées par la maladie  : les patientes et patients, ainsi que les familles. « Cela m’a amené à repenser ma façon de travailler avec les patientes et patients partenaires, afin qu’ils soient de véritables acteurs de la recherche. » 

Pour le Dr Duval, la présence de jeunes médecins-chercheurs est tout aussi essentielle. 

« C’est rassurant de savoir qu’il y aura d’autres “plus jeunes, plus fous” pour continuer le combat. Leur façon de voir les choses bouscule, ouvre de nouveaux horizons et donne envie de nouvelles collaborations. » 

Pour la Journée nationale des médecins, ces rencontres incarnent ce qui unit au-delà des générations : l’engagement envers les familles, le désir de comprendre pour mieux soigner, et la conviction profonde que la recherche, ancrée dans la clinique, peut transformer la vie – aujourd’hui et pour les générations à venir.