À l’occasion du Mois de la sensibilisation aux allergies alimentaires, le CHU Sainte‑Justine met en lumière le projet NOURRIR, une initiative pilote visant à améliorer l’accompagnement des familles dont le nourrisson présente une suspicion d’allergie alimentaire, pendant la période souvent critique d’attente avant une évaluation spécialisée en allergologie.

Un quotidien exigeant pour les familles

Au Québec, les allergies alimentaires touchent environ 300 000 personnes, dont 75 000 enfants en milieu scolaire. Jusqu’à 6 % des jeunes enfants seraient concernés, ce qui représente un enjeu bien réel pour de nombreuses familles.

Vivre avec un enfant présentant une allergie alimentaire — ou une suspicion d’allergie — impose une vigilance constante. Lecture attentive des étiquettes, surveillance de chaque repas, anticipation des situations à risque à la garderie ou lors d’activités sociales : cette attention de tous les instants entraîne des ajustements majeurs à la routine familiale, aux choix alimentaires et à la vie sociale. Cette charge peut devenir une source importante de stress, d’anxiété et de fatigue, souvent amplifiée par la crainte d’une réaction imprévisible et par l’incertitude entourant la prise en charge.

Dans ce contexte, un accompagnement professionnel clair, structuré et rassurant peut faire toute la différence pour aider les familles à se sentir soutenues et outillées.

Une fenêtre d’opportunité à ne pas manquer

Lorsqu’une première réaction allergique est suspectée, les parents peuvent avoir le réflexe de retirer complètement l’aliment potentiellement allergène de la diète de leur nourrisson et d’éviter tout contact avec celui-ci. Or, les données scientifiques récentes montrent que le maintien de l’exposition orale à très petite dose, encadré par un professionnel de la santé, pourrait jouer un rôle clé dans le développement de la tolérance immunitaire.

On sait aujourd’hui que l’éviction complète et systématique d’un allergène, amorcée dès une première réaction suspectée, peut contribuer à la consolidation, voire à l’amplification, de l’allergie sous‑jacente. À l’inverse, il a été démontré qu’une quantité minime d’allergène, bien en‑deçà du seuil provoquant une réaction chez la majorité des nourrissons, est souvent suffisante pour obtenir un bénéfice clinique.

Le défi : permettre à un maximum d’enfants de maintenir un contact sécuritaire, supervisé par un professionnel de la santé, avec l’aliment potentiellement allergène, pendant la période d’attente précédant la prise en allergologie.

Un accompagnement encadré et sécuritaire

C’est précisément pour répondre à ce besoin que le projet NOURRIR a été développé. Le programme vise à offrir aux parents un accompagnement clinique structuré, encadré par des infirmières et infirmiers et d’autres professionnelles et professionnels de la santé formés, lorsqu’un maintien de l’allergène est jugé sécuritaire et approprié selon des critères cliniques précis.

Le projet permet ainsi de soutenir les parents dans le maintien contrôlé de très petites quantités de l’aliment suspecté dans l’alimentation de leur nourrisson, tout en assurant un suivi, en offrant des conseils adaptés et en respectant des protocoles rigoureux en matière de sécurité. Cette approche n’est envisagée que dans des situations bien définies et ne remplace en aucun cas l’évaluation médicale spécialisée.

« Les données actuelles nous montrent que l’éviction systématique n’est pas toujours la meilleure option. Dans certains cas bien sélectionnés, maintenir une exposition minimale, de façon encadrée, peut contribuer à préserver la tolérance alimentaire et à éviter l’aggravation de l’allergie », souligne Dr Philippe Bégin, allergologue pédiatre et membre de l’équipe du projet.

Ce projet-pilote a pu naître grâce à une étude réalisée dans le cadre du programme Engagement des Fonds de recherche du Québec qui soutient la recherche participative (citoyens-chercheurs).

Soutenir les parents, réduire l’anxiété

Une étude qualitative réalisée par l’équipe du projet en collaboration avec l’association de patients Déjouer les allergies révèle que les parents sont généralement favorables à ce type d’approche d’autosoins, à condition de bénéficier d’un minimum de guidance professionnelle. NOURRIR répond à ce besoin en misant sur l’éducation, le soutien clinique et la réduction de l’anxiété parentale, tout en favorisant une trajectoire de soins plus fluide.

Cette approche vise également à prévenir les évictions alimentaires inutiles, qui peuvent avoir des conséquences non seulement médicales et nutritionnelles, mais aussi développementales et psychosociales pour l’enfant et sa famille.

« Les parents nous disent à quel point l’attente et l’incertitude sont difficiles à vivre. Leur offrir un filet de sécurité, des repères clairs et un suivi professionnel change concrètement leur quotidien », explique Jasmine Paquette, infirmière clinicienne et membre de l’équipe NOURRIR.

Du CHU Sainte‑Justine vers la première ligne

Initié au CHU Sainte‑Justine, mais créé en collaboration étroite avec les partenaires du réseau, le projet NOURRIR a été conçu avec une vision de déploiement en première ligne. Cette approche collaborative favorise un accompagnement plus rapide, une meilleure continuité des soins et un accès accru à des pratiques fondées sur les données probantes, au bénéfice des familles partout au Québec.