Au début du siècle dernier, plus d’un enfant sur quatre mourait avant d’atteindre l’âge d’un an. Préoccupée par cette situation, Irma Levasseur (1878-1964), première femme médecin canadienne-française, sensibilise à ce problème son milieu professionnel et son entourage.
Sa rencontre avec Justine Lacoste-Beaubien ainsi que la générosité d’amis et de bienfaiteurs permettent l’ouverture du premier hôpital francophone pour enfants de Montréal dans une maison de la rue Saint-Denis, le 26 novembre 1907. Dans cet hôpital de douze lits, on accueille un premier patient : l’enfant moribond que gardait chez elle Irma Levasseur.
L’hôpital est incorporé l’année suivante. C’est le premier jalon d’une longue histoire d’innovation. L’Hôpital Sainte-Justine prend rapidement de l’ampleur avec le soutien de femmes dévouées à la cause des enfants.