Lorsqu’un bébé naît, il n’a aucun symptôme visible de l’anémie falciforme. Ceux-ci peuvent apparaître à partir de l’âge de 6 mois.
La fréquence et la sévérité des symptômes de l'anémie falciforme sont très variables d’un individu à l’autre, ainsi qu’en fonction du type d’anémie falciforme.
Ces symptômes doivent être observés avec attention afin d’intervenir rapidement.
Identifier rapidement les symptômes d’une personne ayant l’anémie falciforme joue un rôle essentiel dans le traitement de la maladie. Cela peut contribuer à réduire les risques de complications. Plus les problèmes de santé sont détectés tôt, plus facilement il est possible de les traiter.
Parmi les symptômes les plus courants à surveiller, on retrouve :
- Fièvre, frissons ou détérioration de l’état général (signes d’infection bactérienne)
- Douleur variable dans son intensité, sa localisation et sa durée. La douleur peut parfois persister plusieurs jours
- Douleurs articulaires (bras, jambes, épaules, hanches, etc.)
- Douleurs à la poitrine ou au ventre
- Gonflement du ventre (rate enflée)
- Difficultés respiratoires
- Mal de tête
- Érection douloureuse et persistante (priapisme)
- Convulsions
- Paralysie, faiblesse ou engourdissement des bras ou des jambes
- Problèmes de vision
- Boiterie ou douleur à la marche
- Fatigue ou pâleur nouvelle
Lorsque ces symptômes apparaissent, vous devez consulter un médecin rapidement. Appelez votre équipe de soins, lorsque cela est possible, et emmenez votre enfant à la clinique d'hématologie de jour en semaine ou à l'urgence le soir, la nuit ou durant la fin de semaine. N’oubliez pas d’informer l’équipe de l’urgence que votre enfant est atteint d’anémie falciforme.
Une maladie entraînant des complications
L’anémie falciforme peut conduire à de nombreuses complications. Certaines sont facilement reconnues, comme les crises de douleurs et les infections. D’autres, cependant, nécessitent des tests qui seront prescrits et recommandés par votre équipe traitante. Ces tests permettent de reconnaitre le développement de complications, par exemple :
- Dépister des anomalies des vaisseaux sanguins cérébraux avant la survenue d’un accident vasculaire cérébral (AVC).
- Dépister l’atteinte de petits vaisseaux au fond de l’œil avant une atteinte de la vision.
Une des complications fréquentes de la maladie est la crise vaso-occlusive. Appelées communément crises de douleur, ces crises vaso-occlusives sont provoquées par l'obstruction partielle des petits vaisseaux sanguins par des amas de globules rouges déformés. Ces blocages entraînent un manque d’apport sanguin et d’oxygène à la région touchée. C’est ce qui provoque les douleurs.
Référez-vous au Plan d'action pour le soulagement de la douleur de l'anémie falciforme pour consulter les étapes à suivre.
Dès que votre enfant fait de la fièvre, consultez rapidement votre équipe de soins ou présentez-vous à l’urgence. Référez-vous au dépliant d’information La fièvre et l'anémie falciforme.
Pour d’autres ressources, consultez le site : Youth in Pain.
Comment prévenir les crises de douleur de l’anémie falciforme?
La douleur découlant de l’anémie falciforme peut survenir spontanément et de manière imprévisible. Cependant, il existe certains facteurs qui peuvent provoquer de la douleur, par exemple :
- Changement de températures et températures extrêmes (ex. : baignade dans l’eau froide, exposition à une chaleur ou un froid intense)
- Fièvre et infections
- Déshydratation (ex. : due à des vomissements ou de la diarrhée, ou après de l’exercice physique intense sans hydratation suffisante)
- Fatigue et stress
- Manque d’oxygène (ex. : plongée sous-marine ou excursion à haute altitude)
Pour prévenir des crises de douleur, il est recommandé de :
- S'hydrater régulièrement, surtout lors des journées chaudes et lors de la pratique de sports.
- Adopter un mode de vie le plus sain possible comprenant, entre autres, une alimentation équilibrée.
- Éviter la baignade dans des eaux froides.
- Bien se vêtir lors des journées froides.
- Favoriser une bonne hygiène de vie, incluant une bonne hygiène de sommeil.
- Éviter les situations qui peuvent causer du stress.