L’épilepsie est rarement une cause de décès.
Bien que ce sujet soit particulièrement difficile à aborder, il est important pour les patients et leur famille d’être informés des différents risques de décès causés par l’épilepsie.
Mort subite inattendue et inexpliquée en épilepsie
L’expression de « mort subite inattendue et inexpliquée en épilepsie » (MSIE) ou SUDEP (en anglais) est utilisée lorsqu’une personne atteinte d’épilepsie meurt soudainement sans cause apparente ou autre problème pouvant avoir entraîné ce décès.
Diverses causes peuvent expliquer la MSIE :
- Les décharges électriques cérébrales pouvant altérer l’état électrique du cœur
- Une interruption de la respiration pendant la crise
Statistiques
Il est difficile d’obtenir des statistiques sur la MSIE puisque ce phénomène est peu connu et encore peu étudié. Toutefois, on estime que chaque année, 1 personne sur 1000 meurt à cause de la MSIE.
Facteurs de risques
Comme les statistiques en témoignent, le risque de mort subite inattendue et inexpliquée est faible. Toutefois, il existe certains facteurs de risque :
- Être âgé de 20 à 40 ans
- Avoir des crises tonico-cloniques et des crises nocturnes
- Avoir des crises non contrôlées
- Ne pas prendre régulièrement ses médicaments
- La consommation abusive d’alcool ou de drogues
- Les hommes sont également plus à risque
Réduire le risque de MSIE
Bien qu’il n’existe pas de manière d’enrayer complètement le risque de MSIE, il est possible d’en réduire le risque :
- Éviter les facteurs de risques que l’on peut contrôler
- Éviter la consommation abusive de drogues ou d’alcool
- Prendre ses médicaments régulièrement
- Dans le cas des crises nocturnes, la présence d’une autre personne dans la chambre peut diminuer le risque de crise.
- Oreiller mince et ferme.
Un registre canadien existe sur le MSIE et des recherches sont en cours pour la prévenir.
Le risque de suicide et l’épilepsie
De plus en plus de travaux de recherche étudient le lien entre l’épilepsie et le suicide. D’après ces recherches, le risque de suicide chez les personnes atteintes d’épilepsie est de 3,4 à 5,8 fois plus élevé que dans le reste de la population. Les idées suicidaires et les troubles de l’humeur sont également plus fréquents et contribuent à augmenter le risque de suicide dans cette population.
Le risque de suicide semble être augmenté par la présence de :
- Problèmes psychiatriques / troubles de l’humeur
Les problèmes psychiatriques et les troubles de l’humeur sont d’importants facteurs de risque de suicide pour les personnes atteintes d’épilepsie. D’ailleurs, ils sont des comorbidités fréquentes de l’épilepsie. Si vous constatez des changements dans le comportement de votre enfant, il est important d’en faire part à son médecin traitant. De cette manière, ils pourront être traités convenablement et réduire les risques de suicide.
- Épilepsie réfractaire
Dans certains cas, l’épilepsie réfractaire peut être un facteur de risque.
- Âge à l’apparition des premières crises
Le suicide semble plus fréquent lorsque l’apparition de la première crise est avant l’âge de 17 ans.
- Les médicaments
Différents travaux de recherche associent les médicaments anticonvulsivants à l’augmentation du taux de suicide chez les personnes atteintes d’épilepsie. Toutefois, il faut faire attention avec cette interprétation. Les résultats de ces différentes études font mention de biais importants. Très souvent, le risque de suicide est augmenté par une autre condition telle que la dépression ou par d’autres troubles psychiatriques. Dans ces cas, on ne peut conclure que c’est la présence des médicaments, les conditions psychiatriques ou les deux qui ont mené au suicide.
Les accidents de la route et l’épilepsie
La conduite n’est pas interdite pour les personnes atteintes d’épilepsie. Elle permet d’acquérir de l’indépendance et pour toutes les épilepsies bien contrôlées, elle ne cause aucun problème.
Toutefois, la conduite est incompatible en présence de crises. Il est donc très important de respecter le délai de 6 mois sans crise avant de reprendre le volant.