La population s’organise par groupes, selon le niveau de performance atteint aux tests d’intelligence (Échelle d’intelligence de Wechsler).
On retrouve alors des enfants qui se situent:
- au-dessus de la moyenne (très élevée ou extrêmement élevée);
- dans la moyenne (moyenne élevée, moyenne et moyenne faible);
- en dessous de la moyenne (très faible ou extrêmement faible).
Sans être au niveau de la déficience intellectuelle, les enfants dont le rendement intellectuel équivaut au niveau très faible risquent de présenter des comportements immatures. Ils peuvent être plus inattentifs ou moins bien organisés dans des activités plus compliquées (plusieurs étapes, plus d’intégration).
Cela serait associé à leur moins grande capacité à faire des liens et à raisonner en comparaison aux enfants de leur âge.
Au fur et à mesure que l’enfant progresse à l’école, les apprentissages deviennent de plus en plus complexes.
C’est alors que, bien souvent, les enseignants ou les parents se questionnent – à tort – sur la présence d’un déficit de l’attention parce que l’enfant donne l’impression d’être inattentif.
Cependant, avec un rendement intellectuel de niveau très faible, il pourrait plutôt être dépassé par la matière.