Un processus d'évaluation devrait permettre de comprendre les facteurs associés aux difficultés significatives observées par l'enseignante et par les parents d'un enfant. Il ne s'agit pas de faire uniquement un portrait des symptômes ou des difficultés, mais de chercher à comprendre ce qu'ils veulent dire.
Chercher "pourquoi il est difficile d'apprendre'' exige de pouvoir faire un portrait du fonctionnement de l'enfant, de ses forces, de la nature de ses difficultés, des facteurs environnementaux impliqués, en tenant compte de son histoire de développement. C'est faire une ''photo'' à un moment précis, en fournissant des données objectives qui permettent de saisir les besoins.
Comprendre la nature des difficultés de l'enfant permet d'identifier des portes d'entrées pour l'aider de façon appropriée. L'observation en continu et le suivi des interventions sont aussi des mesures importantes qui permettent de clarifier la persistance d'une difficulté malgré l'aide apportée, ce qui constitue un indice de trouble d'apprentissage.
Le processus d'évaluation nécessite souvent des regards multiples et concertés pour clarifier ce qui au départ ne l'est pas du tout. Les parents jouent un rôle central dans l'observation et la connaissance de leur enfant de même que de son expérience scolaire. L'enseignante et les intervenants de l'école sont aussi des regards précieux et des ressources essentielles.
Des professionnels s'ajoutent parfois afin de fournir des éclairages spécifiques sur le style cognitif, les habiletés liées au langage, les capacités intellectuelles ou attentionnelles, les habiletés motrices, les capacités d'adaptation, etc. L'orthopédagogue, le psychologue, l'orthophoniste, l'ergothérapeute, le psychoéducateur, le neuropsychologue et le médecin sont au nombre des professionnels qui peuvent dans certaines situations contribuer à voir plus clair.
Se comprendre et être compris permettent un soulagement à l'enfant qui apprend différemment. être considéré dans sa globalité, avec ses forces mises en valeur et ses difficultés reconnues et soutenues, lui permet de continuer à apprendre, à grandir et à accepter de devoir parfois faire autrement pour y arriver.