Le trouble du spectre de l’autisme (TSA) est une condition qui affecte de manière variable (spectre) plusieurs aspects du développement de l’enfant. Ainsi, les personnes identifiées comme autistes peuvent être très différentes les unes des autres.
Le terme Troubles envahissants du développement (TED) et ses sous-types : autisme, Asperger, trouble envahissant du développement non spécifié (TED-NS)... sont abandonnés.
On parle aujourd’hui de spectre, c’est-à-dire de variations individuelles dans la sévérité des manifestations.
Le TSA
- Touche plus particulièrement deux domaines du développement :
- Peut toucher d’autres domaines ou aspects du développement :
- Le développement des habiletés motrices
- Le processus par lequel le cerveau reçoit et transforme l’information captée par les 5 sens (intégration, modulation et régulation sensorielle)
- La régulation de l’attention et des émotions
- Le sommeil
- Peut être associé à :
- D’autres conditions génétiques ou médicales (ex: TSA et X-Fragile, prématurité)
- Des troubles du langage
- D’autres troubles du neurodéveloppement (ex: TSA et TDAH, déficience intellectuelle).
Caractéristiques du TSA
Le TSA se manifeste par
1. Une communication sociale absente ou insuffisante
La communication sociale inclue tous les actes de communication, qu’elle soit non verbale (le contact visuel, le geste, les expressions faciales, la mimique) ou verbale (le langage) et l’interaction sociale (l’intérêt pour l’autre, l’échange, le partage, l’empathie). Les anomalies de la communication sociale varient d’un enfant à l’autre.
Généralement :
- Le contact visuel (regarder l’autre) est insuffisant dans l’échange avec les autres
- Les expressions faciales sont peu nombreuses ou absentes
- Les gestes sont peu ou ne sont pas utilisés pour compenser ou appuyer le langage verbal
- La communication est utilisée surtout pour répondre aux besoins et non pour partager le plaisir ou l’intérêt
- Le langage se développe en retard et/ou de manière atypique, pour certains, pas du tout
- L’enfant semble se parler à lui-même (monologue, soliloque)
- Il semble plus intéressé par les objets que par les gens
- Il réagit peu ou pas lorsqu’on l’interpelle par son prénom
- Il ne va pas vers les autres enfants, ne cherche pas leur compagnie
- Il préfère jouer seul, selon ses intérêts, à sa façon et/ou en imposant ses idées
- Il partage peu ou pas avec ses pairs
- Il est plus difficile pour lui de décoder les expressions faciales, les intentions, les sentiments et les besoins des autres (empathie)
2. Des comportements, des intérêts et des jeux restreints et répétitifs:
- Des comportements répétitifs sont observés :
- Battre des mains (flapping) ou sautiller sur place surtout lorsque l’enfant est excité ou faché
- Se bercer ou se balancer (rocking), courir aller-retour, taper sur un objet, se frapper ou se mordre la main
- Inspecter visuellement de manière prolongée et/ou dans un angle particulier (regard latéral) des parties d’objets (explorations visuelles atypiques), des lignes d’objets
- Placer ou actionner les objets de manière répétitive (aligner, tourner)
- Des intérêts et des jeux restreints sont notés :
- Selon un thème (dinosaures, trains, lettres, chiffres, musique, logos…)
- Selon des séquences apprises (reprend dans ses jeux les actions des personnages de vidéo par exemple).
- Sans jeux imaginaires (faire semblant)
- En démontrant d’excellentes habiletés visuo-spatiales (assemblage de casse-tête) et une mémoire remarquable
- Des crises face au changement imprévu de la routine ou au moment des transitions d’une activité à l’autre.
Les perturbations dans l’intégration, la modulation et la régulation de l’information provenant des sens peuvent modifier le comportement de l’enfant autiste et compliquer les activités de la vie quotidienne : il peut se montrer hypersensible (dérangé, défensif) ou à l’inverse hyposensible (très tolérant ou à la recherche de sensation) aux stimuli provenant de la vue, de l’ouïe, de l’odorat, du toucher, du goût, ou du système de l’équilibre. Sa réactivité peut varier d’un sens à l’autre. Ainsi, l’enfant pourrait être très sensible au bruit et quasi insensible à la douleur.
Il nécessite parfois une surveillance étroite, car il a peu ou pas conscience du danger.
Autisme au quotidien : Le TSA c'est quoi ?
Certains éléments dans le développement de l’enfant peuvent suggérer un TSA. La pédiatre Dominique Cousineau nous explique ce qu’est le trouble du spectre de l’autisme (TSA) et nous indique ce qu’on doit observer si nous avons un doute à propos de la condition de notre enfant.
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